மனித உடலில் பல்வேறு பாதுகாப்பு முறைகள் உள்ளன. அவற்றில் மிகவும் முக்கியமான ஒன்றாக தும்மல் கருதப்படுகிறது. தும்மல் என்பது ஒரு நோய் அல்ல; மாறாக, உடல் தன்னை பாதுகாப்பதற்காக செய்யும் இயற்கையான செயலாகும்.
குறிப்பாக நம் மூக்குக்குள் நுழையும் தேவையில்லாத பொருட்களை, தூசிகளை வெளியேற்றுவதற்காக தும்மல் ஏற்படுகிறது.
நாம் சுவாசிக்கும் காற்றுடன் தூசி, கிருமிகள், புகை, பூங்கொத்துப் பொடி (pollen), அல்லது வேறு சிறிய துகள்கள் மூக்குக்குள் நுழையலாம். இவ்வாறான துகள்கள் மூக்கின் உள்ளே உள்ள நரம்புகளைத் தூண்டும்போது உடல் உடனடியாக பதிலளிக்கிறது.
அப்போது மூளை ஒரு சிக்னல் அனுப்பி, அந்தத் துகள்களை வெளியேற்றும் செயலைத் தொடங்குகிறது. இதன் விளைவாகவே தும்மல் ஏற்படுகிறது.
தும்மல் என்பது மிகவும் வேகமாக நடைபெறும் செயல். தும்மும்போது நுரையீரலில் இருக்கும் காற்று மிகுந்த அழுத்தத்துடன் வெளியேறும்.
ஆய்வுகளின்படி தும்மும்போது காற்று மணிக்கு சுமார் 150 முதல் 160 கிலோமீட்டர் வேகத்தில் வெளியேறலாம் என்று கூறப்படுகிறது. அதனால் தும்மும்போது மூக்கிலிருந்து சிறிய நீர்த்துளிகள் (droplets) சுற்றியுள்ளவர்களுக்கு பரவ வாய்ப்பு உள்ளது.
இதன் காரணமாகவே ஒருவர் தும்மும்போது வாயையும் மூக்கையும் கையால் அல்லது துணியால் மூடுவது நல்ல பழக்கமாக கருதப்படுகிறது.
சில நேரங்களில் சளி, காய்ச்சல், அலர்ஜி போன்ற உடல்நலப் பிரச்சினைகளின் காரணமாகவும் அடிக்கடி தும்மல் ஏற்படலாம். குறிப்பாக தூசி அல்லது பூங்கொத்துப் பொடிக்கு உடல் உணர்திறன் அதிகமாக இருக்கும் சிலருக்கு தும்மல் அதிகமாக இருக்கும். இதை மருத்துவத்தில் “அலர்ஜி தும்மல்” என்று கூறுகின்றனர்.
அப்படியான சந்தர்ப்பங்களில் மருத்துவரின் ஆலோசனை பெறுவது அவசியம்.மேலும், திடீரென பிரகாசமான வெளிச்சத்தைப் பார்த்தாலும் சிலருக்கு தும்மல் ஏற்படுவது காணப்படுகிறது.
இதை “போட்டிக் ஸ்நீஸ் ரெஃப்ளெக்ஸ்” (Photic sneeze reflex) என்று அழைக்கின்றனர். இது ஒரு மரபியல் தன்மையாகக் கருதப்படுகிறது.
தும்மல் என்பது மனித உடலின் மிகவும் புத்திசாலியான பாதுகாப்பு முறைகளில் ஒன்றாகும். மூக்குக்குள் நுழையும் தூசி, கிருமிகள் போன்றவற்றை உடனடியாக வெளியேற்றுவதன் மூலம் நம் சுவாச அமைப்பை பாதுகாக்கிறது. எனவே தும்மல் என்பது ஒரு சாதாரண உடல் செயல் மட்டுமல்ல; அது நம் உடல் தன்னை பாதுகாத்துக் கொள்ளும் ஒரு முக்கியமான இயற்கை செயலாகும்.